曲径通幽——《范进中举》的情节设置与性格刻划(网友来稿)

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湖北省罗田县三里畈中学 毛群益

清人吴敬梓的《儒林外史》,取材于封建科举考试,极尽嘲讽之妙笔,以辛辣刚劲的语言,绘影绘形地刻划了一大批热衷于功名利禄的儒林群丑。其中的《范进中举》一部分,是全书最为精彩的一幕。穷困潦倒的腐儒范进,侥幸中举,因喜而疯,做出种种丑态。绝妙的闹剧,令人捧腹之余,顿有所悟。

对于儒林热衷于功名利禄的刻划,早于《儒林外史》的“三言”“二拍”已有先例,但揭露不深,讽刺无力。出于对封建科举制度的亲身体验和满腔痛恨,吴敬梓以其独运匠心的情节设置与性格刻划,栩栩如生地塑造了范进这个集百丑于一“疯”的典型形象,入木三分地揭示了封建科举制度社会风气的弊害和虚伪。

在叙事作品或戏剧作品中,情节是展示人物性格、表现人物间相互关系的系列生活事件的发展过程。情节是人物性格发展的必然结果,是人物性格的历史。人物性格通过情节而获得具体显现。现实生活中的矛盾冲突,经过作家的加工改造或典型化处理,表现为作品中的一件一件的事例,这就是情节。在小说中,情节与环境、人物并称为三大基本要素。因而,作家在创作时,除精心创设环境、细心选取人物而外,就是大胆设置故事情节。巧妙的情节设置,对于塑造人物性格,展现社会生活,具有不言可喻的重要性。《范进中举》的情节安排,平中有奇,有一波三折、曲径通幽之妙。

纵观《范进中举》一章,基本情节如下:范进进学,岳丈祝贺—→借钱遭骂,范进偷试—→范进卖鸡,捷报到家—→范进发疯,屠户治病—→乡绅造访,馈银赠屋—→范进送银,屠户回家。这些情节,随着时间的推移而逐步生发繁衍,生动而深刻地展示了范进与胡屠户这两个各具特色的性格。

故事开头,文章通过胡屠户对范进的“祝贺”与“教导”来表现人物性格。地位卑微、穷愁潦倒的下层知识分子范进,盼了几十年,终于考中了秀才,虽然仍未取得做官的资格,地位仍未有明显的改变,但毕竟有了一些改变,所以引来了胡屠户的“祝贺”与“教导”。胡屠户“拿着一副大肠和酒”,来给女婿贺喜。他的“贺词”,一开头便骂范进是“现世宝”,接着声称范进考中秀才是他“积了德”“带挈的”。然后则更进一步以长辈的身份“吩咐”“教导”这个“烂忠厚没用的”女婿:一要以秀才的身份尊敬他和那些“正经有脸面的人”,二要因有秀才身份瞧不起那些“种田的”“扒粪的”“平头百姓”。末了竟然可怜起亲家母和“我女孩儿”来:“这十几年来,不知猪油可曾吃过两三回哩!”这可真是“恩威并施”。这个情节的设置,对于展示范进、胡屠户这两个人物的性格恰到好处。胡屠户专横傲慢、粗野自大、集小丑市侩于一身。范进之所以甘受屈辱,“唯唯连声”,一是自己屡考不中,又穷又无地位,自觉无颜,二是被胡屠户骂惯了,骂怕了,所以不管胡屠户怎样骂,他都只能是低声下气,还要“千恩万谢”。

如果说“范进进学,岳丈祝贺”是故事的序幕,那么“借钱遭骂,范进偷试”就是故事的开端。范进一心仕进,为参加乡试向丈人借盘缠,本来不足为怪,但市侩最忌的就是触及他的经济利益,所以胡屠户怒不可遏,对范进破口大骂。如果说胡屠户对范进考中秀才是“祝贺”兼挖苦、讽刺、责骂,那么这一次便是肆意侮辱了。胡屠户先“一口啐在脸上”,接着骂了个“狗血喷头”,什么“失时”,什么“尖嘴猴腮”,什么“不三不四”“癞虾蟆”“想天鹅屁吃”,什么借给盘缠是把银子“丢在水里”,连范进的娘也成了“老不死的”,“一顿夹七夹八,骂得范进摸门不着”。此时的胡屠户,认定范进不会中举,成不了“文曲星”(因为他到底不是“方面大耳”)。当他知道范进终于不顾一切地参加了乡试,“家里已是饿了两三天”,“又骂了一顿”。胡屠户的一顿好骂,几乎把能找到的所有刻毒词语都用上了,充分表现了他那种尖酸刻薄的市侩本性和乡井流氓的无赖品行。而范进依然是屁也不敢放一个,则显现了他人穷志短、屈辱懦弱的性格。至于范进不死心,不顾丈人骂,不顾家里饿饭,硬是应举而去,就充分地表现了他追求功名利禄的热衷程度。

“范进卖鸡,捷报到家”是故事的发展。范进乡试回家,娘“已是饿的两眼看不见”,只好抱着家里“仅有的一只生蛋的母鸡”,上街去卖。当报马蜂拥而至,范进老娘央及一个邻居去寻儿子时,“范进抱着鸡,手里插个草标,一步一踱,东张西望的”,一副可怜可笑的样子。本来范进十分希望自己考中,但他考了几十年,实在“不中怕了”,因此当邻居告诉他好消息时,他认为“哄、混、顽”。他被邻居拉回家,见了报子,有了实信,便“三两步走进屋里来”。这一情节,既表现了范进中举前拮据的生活,又显示了范进屡试不中,闻喜而不敢相信的复杂心情。

“范进发疯,屠户治病”是故事的发展高潮。多年的宿愿终于实现了,面对梦寐以求的喜报,范进“看了一遍,又念一遍”,唯恐是假的。接着“把两手拍了一下,笑了一声,道:‘噫!好了!我中了!’说着往后一跤跌倒,牙关紧闭,不省人事”。就因为要得到这张喜报,范进考了几十年,盼了几十年,现在终于得到了。几十年来的屈辱穷愁、凄凉苦楚,这一切都将结束,眼前展现着一条高官厚禄、作威作福的金光大道,“噫”,真是福从天降,这是何等巨大的欢乐!他脆弱的神经如何经受得住这猛烈的冲击?所以他昏过去了,疯过去了。“他爬将起来,又拍着手大笑道:‘噫!好!我中了!’笑着,不由分说,就往门外飞跑。……一脚踹在塘里,挣起来,头发都跌散了,两手黄泥,淋淋漓漓一身的水”。真是“疯态可掬”。报子对范进疯因的分析,所献的治病方法,不伦不类,绝妙地讽刺了封建官场的秘奥。

胡屠户打骂范进,本来是家常便饭之事,但这次特地请他打骂,他却犯难了,固然是因为“天上的星宿打不得”的思想在作怪,更重要的却是女婿“如今做了老爷”,地位不同了。最后被众人局不过,只得应承。他“连斟两碗酒喝了,壮一壮胆,把方才这些小心收起,将平日的凶恶样子拿出来,卷一卷那油晃晃的衣袖,走上集来”。打的时候,尽管胡屠户“凶神似的”,但“心里到底还是怕的,手早颤起来,不敢打到第二下”。打过之后,“胡屠户站在一边,不觉那只手隐隐的疼将起来;自己看时,把个巴掌仰着,再也弯不过来。自己心里懊恼道:‘……如今菩萨计较起来了。’想一想,更疼的狠了”。手隐隐的疼是真的,谁知道他用了多大的力;手掌弯不过来是夸张,疼的更厉害了则纯属心理作用。在大庭广众面前,这样治病,真是洋相出尽,令人捧腹。

范进一跃龙门,则身价百倍,邻居们纷纷送酒送米,赠鸡赠蛋,阿谀逢迎,趋之若鹜。胡屠户更是翻转一百八十度,对女婿极力恭维巴结,前后判若两人。原来的“现世宝”,现在成了“贤婿老爷”;原来的“尖嘴猴腮” “想天鹅屁吃”,现在变得“才学又高,品貌又好”;原来女儿嫁与“现世宝”吃苦,现在成了“象有些福气的,毕竟要嫁与个老爷”;连“老不死的娘”也成了“老太太”;原来唾女婿的脸,现在帮女婿扯了几十回滚皱了的后襟,女婿刚到家时又抢先高叫“老爷回府了”……总之,献尽殷勤。胡屠户的一番自我吹嘘和前倨后恭的表演,活灵活现地再现了这个势利小人的丑恶灵魂。

“乡绅造访,馈银赠屋”是故事情节的结局。封建社会人与人之间的关系以地位、金钱为转移。张乡绅的来访,把人们对范进的奉承推向了高峰。先是一个体面管家奉着一张大红金贴先行通报,然后张乡绅纱帽圆领、金带皂靴、全副行头郑重其事地登场。张、范二人煞有介事地行礼安坐,,接下去是一连串文绉绉的客套,张乡绅强攀亲戚,馈银赠屋,对范进备极赞扬,范进则一直卑词谦让。两个伪君子表演,各有目的。张乡绅拉拢范进,不外乎想通过范进攀附宗师周学道和汤知县以扩大自己的势力而已,而范进在正式出仕之前也要广结地方豪绅以自强,同时又有经济上的好处。张、范的交结,演出了一幕地位迅变的幽默剧,能使人们深刻地认识封建科举的实质。

最后一个故事情节“范进送银,屠户回家”是整个故事的尾声。范进从张乡绅送的银子中拿来了六两给胡屠户,胡屠户先是“把银子攥在手里紧紧的,又要假意推让,把拳头舒过来,道:‘这个,你且收着……’”当范进再次说明给他时,便“连忙把拳头缩了回来,往腰里揣”。这一攥一舒,一缩一揣,把这个见钱眼开、虚伪狡诈的小市民性格表现得十分真切。胡屠户对女儿说的话:“如今姑老爷今非昔比……”点明了人们巴结这个新贵的原因。结尾是胡屠户对范进“千恩万谢,低着头,笑眯眯的去了”。这个结尾,胡屠户的态度与对范进中举前的态度形成强烈对比,真是人情冷暖逐高低啊!

《范进中举》虽是长篇的节选,但它有自己完整的故事情节和人物性格刻划,完全可以当作一个短篇来读。它的故事情节,虽是着眼于平凡小事,但由于作者巧妙的安排,竟平中现奇,具有一波三折的特点。老来进学的范进却被前来祝贺的丈人教训一顿,借盘缠遭骂却偷试考中,卖鸡之时恰遇喜报来临,大喜在身却疯病突发,杀猪的屠户偏能治好疯病,显贵的乡绅竟来茅屋拜访,一惯凶横的丈人居然对女婿千恩万谢。故事情节随着人物性格的表现逐步展开,人物性格随着情节的发展变化而体现出来。在闹剧中使人认清社会,讽刺之中引人深思顿悟,真有曲径通幽之妙。

“横看成岭侧成峰,远近高低各不同。” 《儒林外史》以其独特的构思与情节设置,为中华民族的文学宝库增加了一颗闪光的珍珠,也为中华民族的文学后裔提供了文学创作的借鉴。

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